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这不公平。

他自己不争，那就她来。

萧玉吉发觉自己也在这日复一日的心智较量中转快了心神，此刻想都没想，就说出来比从前深思熟虑还更有力道的话语：“大哥，孟刺史的身世我从前信不过他时暗中查访过一些，不知你是否也有所耳闻，他曾经在孟氏本家手中，险些丧了性命，故而两边不和已是多日，加之他做了我良慈郡的刺史后，孟氏本家又多有徇私刁难，实在令我也是不齿。如若大哥不愿平白领受孟刺史的这份出谋划策，不若……帮他出口气，如何？”

“大人……我们能交待的都已经交待了，真的再没什么能说的了，求求您大人有大量，就绕了我们一老一小吧……我这就辞官请罪告老，再也不给您添麻烦了……”

新郡衙投入使用后的第一个案子便如此机要，凭谁也没想到。顾廉也没想到自己能有机会端坐高堂之上，亲自提审要犯。

说是要犯，但对方求情的态度总是很好，每次都战战兢兢，倒让顾廉很是紧张。

张泰安拉着陆九，两人紧张跪在下面，伏着身子不敢抬头。

因衙差不过四人，都已派了出去，只有两名武威军在侧执御，却更是气势逼人，教两人连抬头都是不敢。

“今日押你们来不是我问，刺史大人巡视归来，要亲自提审，你们二人且在这等候。”

其实孟苍舒人是在襄宁城的，城内最近事情太多，原本周家留下的东西被刺史大人全盘接收，比如郊外的瓦窑砖厂木场与城内的商铺，甚至连人手都被孟刺史一并扣下，因这些人都是证人，至少孟刺史是这么说的，不过证人们并没关起来，他们被统一安置，比从前周余海给他们挤在一处的工棚要好得多，吃食也更丰盛，每日做工也有了工钱——当然是从周余海柜上的银钱出资。

原本这些工匠手艺人都是被迫背井离乡来了良慈郡，他们都暗中被周余海算计，不得不签了身契来抵偿自己或家人遭到构陷的债务，孟刺史告诉他们，如果周余海最终定了罪，那这些债务就会一笔勾销，他们也会重获自由，而这其中，他们的证词是指控周余海有罪最至关重要的人证，于是所有人争先恐后控诉周余海的罪行，光是画押都得维持秩序排队。

相比这些人，张泰安和陆九就惨了很多，被人冒充啬夫，他们两个按理说都有罪过，只是顾廉授意于孟苍舒一直未有定罪，始终拖着这二人不给发落，更是将两颗心高高悬起。

待到今日，再度提审之时，二人已如惊弓之鸟，然而也确无事可交待，只能瑟缩在堂下，直到外面有人通传刺史大人归来，顾廉与武威军军士二人相迎，他们才在惶惶之中俯首，余光看见一双沾满泥土的靴子自面前走过，继而坐入堂上正座。

“堂下是雀阳置啬夫张泰安与杂役陆九，供状均已画押，案几之上供刺史大人明鉴。”顾廉很清楚这套办公的流程，不疾不徐禀告。

堂前安安静静，唯有纸张翻动的声音，张泰安和陆九仿佛能听见自己的心跳声，仿佛过了半辈子，他们才听见上面清越的声响：“起来回话。”

只是这声音……有些耳熟？

张泰安这段日子是彻底吓怕了，根本顾不上细听，头也不抬连连告罪，可陆九年轻胆子壮记性好，稍稍抬头去看，目光触及被顾廉称作“刺史”的那位大人时，惊在当场，整个人坐在了地上。

“你……你快起来！不得无礼！”张泰安以为他是被吓到了，赶忙去提醒，陆九的脸白得像是一张纸，一只手缠着抬起指向了前面的刺史大人，吓得张泰安感觉去捉按下去，“你糊涂了！这是刺史大人！你也敢胡闹！大人……大人请息怒……”

张泰安到底和陆九相处了一年，感情堪比爷孙，就算再怕也不忍见其失仪落罪，连忙按住孩子的脑袋朝地上按，这一来一回动作太大，他也得抬着头，与顾廉一样，看清面前的刺史正是当日连骗带吓教他们二人悔之不及的那位冒牌孟啬夫。

“啊……”张泰安的反应可比陆九大多了，当即瘫软在地。

“你们的供状本官已然过目，只是其中还有几处可疑，需要当堂质问。”孟苍舒端坐其上，仿佛不认识二人，声音沉稳若洪钟，别无情绪，只慢条斯理发号施令，“顾内史，你来秉笔，今日堂前所言，皆要呈上以供圣断，万不可有误。”

“属下得令。”

顾廉于侧位落座，先执笔将之前的内容补上，再恭敬示意孟苍舒自己已准备完毕。

而此时张泰安和陆九还没有在震惊缓过神，只听穿着刺史官袍的“孟啬夫”沉声道：“你们的供词中皆言有一人自称孟津，要挟你二人噤声避让，冒称雀阳置啬夫，与周余海勾结，可有此事？”

张泰安木然点头，脑海里却是一片空白。

“张啬夫，要以言回答刺史大人的问题。”顾廉提醒。

“是……有……有这么一个……人……”张泰安看着孟苍舒那张严肃的脸，舌头都打了结。

孟苍舒点头道：“此人现在何处，你们可知？”

这可能是张泰安和陆九这辈子遇到的最难回答的问题了。

这人就在堂上，并且向他们提问自己在哪。

如果不是刺史大人中邪得了什么古怪的癔症，那就是他们二人今日才遇见真正的大麻烦。

到底张泰安反应比没见过世面的孩子快，他知道大难临头，赶忙按住陆九，连声回答：“不知……小的不知。”

“张啬夫，你身有官职，在刺史面前当自称‘下官’或‘小吏’，不可以黔首之称自比。”顾廉再次提醒。

“是……谢……谢大人提点。”

坐在上面的孟苍舒看这两人被吓坏了的可怜模样不是没有半点恻隐之心，他对吓人一跳本身没有任何古怪的爱好，只是形势所迫，他必须得拿出个交待，此时这交待就在二人口中，那威严一点也是无奈之举。

“你们在供状上声称，此人于捉拿周余海一伙人后莫名消失，再无音信，可是此处却与周余海等人的供词多有不合，本官不得不问。”孟苍舒取出另一张折好的纸，徐徐展开，“周余海手下有一人，悉是从前朝廷通缉的水匪，后被周余海招揽，同他做一些暗处的勾当，此人水性了得，曾在抓捕当日跳慈水逃命，却被武威军捉拿归案，根据他的供词，当日孟津也在小码头与周余海饮酒，并且是从雀阳置内出发渡过的河水，你们二人皆言那日你们正在置内躲在后仓不敢出声，怎会没见过他呢？”

张泰安已是连喉头都发软说不出话来，可看原本惊恐的陆九此时脸上忽然出现愠怒的神情，他了解这孩子脾气急躁莽撞，若是在这里坏了刺史大人的好事，怕是以这位刺史鬼魅般的手段，必然会惨遭毒手。一时护犊之情奔涌，也不知哪里来的勇气，张泰安忽得挺直了腰杆：